濠州恐慌で窮迫

折も折とて、濠州経済界の大恐慌は来たれり。
翁が生涯に遭遇したる幾多の困難中、最も痛苦を感じたるは、実にこの秋(とき)なりしなり。
嗚呼(ああ)、天の翁に禍いする、何ぞ爾(しか)く若(しき)りなるや？

1893年[明治二十六年]における濠州経済界の大恐慌は実に非常なるものなりき。
小資本の銀行、会社もしくは商店はいうもさらなり。
幾千万の資本を有し、幾百万の積立金を擁して、昨日までは殷賑(いんしん)の街区に、輪奐(りんかん)*たる店舗を構え、その基礎強固なりと聞こえたる大銀行、大会社といえども、破産倒産するもの陸続、踵(きびす)を接し、その惨憺たる光景は実に名状すべからず。
いうまでもなく、翁もまたその渦中に巻き込まれたる一人なり。
取引先には少なからぬ売掛代金ありといえども、かかる状態なれば、これを回収し得(う)べくもあらず。
しかるに、一方取引銀行よりは、その貸し金の返済をせまり来たること頻りなり。
さりとて、この混雑中、売るべき貨物はありといえども、これを買わんとするものなし。
また商店の信用をもって、金の融通を求めんとするも、さらにこれに応ずるものなし。
ここにおいて、金融の途は、はたととまりて、いかんともするあたわざるにいたりぬ。

しかるに、恐慌の区域は拡大を加え、倒産者また、ますます、その数を増し来たるのみにて、兼松商店の運命も今や旦夕(たんせき)*を測るべからざるの悲境におちいりぬ。
この時、翁らは百方策尽きて、絶望のあまり、ブランデー、ウィスキーのごとき火酒の力を借り、しいてその苦悶を遣(や)らんことを努めたり。
翁らが千辛万苦、ようやくにして開かんとせる濠州貿易の蕾(つぼみ)も、今やあわれ、一朝の嵐に吹きちらされんとす。
思い、ここに到れば、さすがの翁もうたた断腸の思いあり。
身は寝台に横たわるといえども、転々反側(はんそく)して、終夜一睡をだも結ぶあたわざりしこと、数夜に及べり。
しかれども、翁の剛毅勇敢なる、いつまでもかくてあるべき。
決然としてひとつの活路を開くべく、かねて取引ある某銀行に赴き、支配人にその事情を述べて、手形の延期を請えり。
この時に際して翁のとるべき策は、ただこの一事ありしのみ。
翁は曰く、

• 日濠貿易は、いまだ隆盛の域に達するを得ずといえども、その今日あるを致したるは、不肖、房治郎の微力あずかりて力あるを信ず。
  予がこの事業を開始してよりここに幾年、常に、一意専心、不屈不撓(とう)の精神をもって努力しつつある所以(ゆえん)のもの、詮じつめれば、両国貿易の発展を計らんとするのほか、さらに何らの野心あるにあらず。
  しかるに今や大恐慌に際し、この手形を期日に支払わざるべからずとせば、兼松商店は遺憾ながら閉店するのほかなし。
  果たして然(しか)らんか、せっかく今日まで発達し来たりし日濠貿易は、ために中絶するにいたるべし。貴下、幸いに我が意のあるところを察し、もって日濠貿易のために寛大なる処置をとれ。
  

この翁の請求に対する支配人の「イエス、ノー」の答辞こそ、実に兼松商店の興廃の岐(わか)るるところにして、兼松商店の運命は一にかかりて、この支配人の一言にあり。
されど、この時、翁の吐ける言々句々、ことごとく肺腑(はいふ)より出で、その舌端、真に焔を噴けるがごとく、声涙ともに下るの慨(がい)*ありき。
支配人の黙して、翁の愁訴を傾聴したりしが、実に熱心は雄弁なり。
その言辞の悲愴沈痛なる、彼の志を動かしけん。
ややあって、彼は口を開いて曰く、「諾。期日の猶予を与えうべし」と。
この答辞を聴きし時の翁の心中、果たして如何。
手の舞い、足の踏むところを知らざりき。
後日、翁は、当時のことを追懐して曰く

• 「予が彼の時、支配人に談判せしは、大なる覚悟を有せしは勿論なり。
  有り体(てい)に云えば、もし予の言にして聴かれずんば、自殺するのほかなしとまで決心せり。
  しかも予のごとき、覚束なき英語をもってして、容易にその精神が彼に徹底せんとは予期せざる所なりし。
  しかるに、彼がごとく速やかに承諾を得たるには、むしろ案外の思いをなせり。
  

これ、つまるところ、その決心の異常なりしがためにして、かくのごとくその決心の大なりしだけ、その喜びもまた非常なるや言を俟(ま)たず。
この恐慌の際における予が苦痛と喜悦とは、今日にいたるまで、夢(む)寝(び)の間も、忘れんと欲して忘るあたわざるところなり」と。
この時における翁らの困難の状、想うべきなり。