国内恐慌と経営危機

これより先き、明治三十四年[1901年]、わが国において経済界の大恐慌は起こりぬ。
この際、銀行、会社の破産続出し、その光景の惨憺なりしこと、今、なお世人の記憶に新たなるところなり。
この時、兼松商店の基礎、もとより前日のごとく微弱なるものにあらざりしも、従来、同店に対して無限の信用を与えきたれる某銀行のごとき、この恐慌の発生するや、たちまち、その融通資金の返戻(へんれい)を請求*しきたれり。
平時ならんにはともかく、この恐慌に際して、一時に多額の取り立てに遭(あ)う、その苦痛しるべきのみ。
ここにおいてか、翁は同行に対し、事情を述べて寛大なる処置に出でんことを請うといえども、彼れ、頑としてこれに応ぜず。
この時における兼松商店の運命は、実に累卵(るいらん)の危うきがごとし。
しかるにヘルミーズの神は、この前途ある兼松商店を殺すに忍びざりけん、はからずも、一つの救済者をくだせり。
その救済者とは誰ぞ。
横浜正金銀行、是れなり。

当時、横浜正金銀行は兼松商店と、深き取引関係ありたるにあらざるも、翁は神戸支店の支配人たる山川勇木氏(現在、同銀行総支配人)の人格に信頼したりしをもって、その今日(こんにち)にいたれる事情を述べ、詳細なる財産目録を提示して、救済を求めたり。
山川氏はその窮状を聞きて、同情に堪えず、密かにおもえらく、

• 「今、何人かこれを救済するに非(あら)ずんば、いきおい、兼松商店の破産となる。
  ひいては折角曙光(しょこう)を認めつつある日濠貿易の挫折となるべし。
  果たしてしからば、啻(ただ)に兼松商店の不幸のみにとどまらず、国家の不利また大なるものあらん」
  

と。
すなわち答うるに、その財産状態調査の上、救済の策を講ずるべきをもってせり。
翁はその厚意に感激し、ただちにその店舗、家屋、その他、財産の全部を挙げて、同行に提供せし。

これと同時に諏訪山*なる邸宅を引き払いて、敏馬(みねめ)*の一小屋に移り住み、おもむろにその回答を待てり。
山川氏はその提供されたる財産目録を精査したるに、財産上、いささかの疑点あるなく、救済の余地充分なるを認めて、いよいよ兼松商店救済の決意をなし、今後、商業上に対し、可能的の便宜を与うることとして、その旨を翁に伝えたり。
ここにおいて、一時、危殆(きたい)に瀕(ひん)せし兼松商店も、再び蘇生し、日濠貿易を継続することとなりぬ。
従来もっぱら、取引せる某銀行の無情なるに反し、さほど深き関係なき横浜正金銀行の援助をえて、その事業を継続し得たるもの、ひとえに山川氏の義侠の賜(たまもの)なりとて、翁は終生感謝して措(お)かざりき。
翁は山川氏に救済され、濠州貿易は継続することとなりたるも、その身を持することを薄くし、依然として窮迫の生活を続けし。
諏訪山の邸宅を外人に賃貸し、その得るところのものは、ことごとく借金の支払いにあて、いささかも浪費することなし。
諏訪山の旧宅に復帰せしは、四年後のことに属せり。
かくのごとくして、明治三十四年[1901年]における内地の恐慌は無事に経過したるも、その後いくばくならずして、濠州に干ばつありき。
牛羊の斃死(へいし)するもの一千万と称せられ、これがため、多少打撃をこうむりたりき。
しかれども、幸いにこの凶事は、予想ほどに大事に到らずして通過したり。
このほか、日清貿易のために損失するところありといえども、もとより業務上に影響するほどのものにあらじ。

爾後(じご)においては、兼松商店の業務は、すこぶる順調にして、いささかの蹉跌(さてつ)*なく、逐日(ちくじつ)、社運隆々として、今日(こんにち)の盛を致しぬ。